在營養(yǎng)學(xué)界，“空熱量”是個頗為嚴(yán)厲的指控，這種食物一般沒啥營養(yǎng)，僅剩的一點營養(yǎng)物質(zhì)全淹沒在糖分和熱量的包圍圈中，被知名醫(yī)生點名過的稀飯、比糖水還要糖水的冰紅茶，以及2024年之前的科林-塞克斯頓都屬于這一類。就像空熱量食物只能填充饑餓和血糖一樣，塞克斯頓這些年的名聲始終沒好過，一個只會填充數(shù)據(jù)的得分手，無法帶隊贏球的進(jìn)攻型后衛(wèi)，這種看法是如此普遍，甚至連塞克斯頓自己的教練——爵士主帥威爾-哈迪也一度這么認(rèn)為。“這種印象有點滲透到我大腦里了，就像帶某個女生去約會，你卻先給她前任打電話一樣，你都不知道自己為什么要這么做。”哈迪的奇妙比喻頗具經(jīng)驗主義氣息，仿佛這兩件事他都做過一樣。在哈迪茅塞頓開之前，塞克斯頓還是在替補席熬了六十多場比賽，直到爵士被多米諾骨牌一般的傷病和手足無措的進(jìn)攻折騰得進(jìn)退失據(jù)，直到管理層不滿意球隊最高薪約翰-柯林斯在攻防兩端的表現(xiàn)，直到克拉克森因傷缺席對尼克斯的比賽，塞克斯頓才有了出頭之日。他狠狠把握住了這次機會，在30分鐘內(nèi)18投10中，砍下全隊最高的26分，送出7助攻的同時只有2次失誤，和以往低助攻高失誤的自己迥然相異。最后一節(jié)，他和霍頓-塔克合砍20分，爵士以4分之差險勝對手。然而，就在他首發(fā)贏球的第二天，《鹽湖城論壇報》的記者就爆料：爵士考慮交易克拉克森、塞克斯頓、霍頓-塔克和奧利尼克等球員，以尋找一個組織者或防守面積更大的球員。我們無從得知爵士管理層的想法，好在塞克斯頓依舊職業(yè)，畢竟3打5的比賽他都經(jīng)歷過——那場球裁判一口氣驅(qū)逐了7名阿拉巴馬球員，最后場上只剩下3個能打球的人，而比賽還在繼續(xù)，艾弗里-約翰遜教練索性破罐子破摔：“反正你已經(jīng)很擅長一對三了，一打二更是不在話下，那就讓剩下的人2對2吧，你去打三個。”這當(dāng)然是個不可能完成的任務(wù)，但塞克斯頓毫不猶豫，所以這次他也沒有擺爛。首發(fā)位置就像一管腎上腺素，打得塞克斯頓嗷嗷直叫，場均得分從17分上升到22.7分，三分準(zhǔn)心也從37%躍升至42%，真實命中率躍升到63%，創(chuàng)造了生涯新紀(jì)錄。除了基礎(chǔ)數(shù)據(jù)的飛躍，塞克斯頓還屢次充當(dāng)關(guān)鍵先生。在戰(zhàn)勝雄鹿的比賽中，塞克斯頓18分鐘砍下19分，兩天后的丹佛，他又在20分鐘內(nèi)砍下22分，面對步行者，他在24分鐘內(nèi)砍下30分......獨行俠、76人、雄鹿、甚至是全員出戰(zhàn)的掘金，面對這些季后賽圈的強敵，塞克斯頓毫不手軟。哈迪和爵士也沒想過，這支最高薪是約翰-柯林斯和喬丹-克拉克森的重建隊伍竟能戰(zhàn)勝這些強敵，甚至取得了兩年來的首個六連勝。更可觀的是，在過去15場比賽中，爵士的防守效率高居聯(lián)盟前十，這顯然不是“空熱量球員”能貢獻(xiàn)的數(shù)字。“我會提前多學(xué)習(xí)一些戰(zhàn)術(shù)，看球隊和對手的錄像，更多地去理解比賽，我只想準(zhǔn)備得更充分，變得更好。當(dāng)你準(zhǔn)備得越多，你打得就越好。”塞克斯頓的確是一名職業(yè)球員，深知磨刀不誤砍柴工、臺下十年功的道理。他從小就是訓(xùn)練館耗子，他父親甚至經(jīng)常拿走他的車鑰匙，以免他去健身房練過了頭。在高中時期，塞克斯頓早上六點就起床訓(xùn)練，在備戰(zhàn)美國U17男籃選拔賽時，他甚至在炎炎午后戴著口罩練習(xí)沖刺，直到自己全身發(fā)冷癱倒在地。直到他進(jìn)入NBA，這一習(xí)慣仍然保留了下來。經(jīng)過了第一年43%命中率場均17分3助攻2.3失誤的高產(chǎn)低效，塞克斯頓痛定思痛，在休賽期看完了所有82場的錄像復(fù)盤——兩遍，他記錄了自己需要改進(jìn)的地方，研究所有的失誤和糟糕選擇，然后在克利夫蘭的訓(xùn)練場重溫“從早練到晚”的簡單生活。“也許我錯過了一個簡單的拋投，那我就會加練一百個拋投，確保一切都完美無缺，所有需要糾正的事情都在當(dāng)場被糾正。”塞克斯頓的完美主義很快有了回報，第二年，他的命中率就上升到47%，真實命中率也從堪比毒瘤的52%升至56%的合格水準(zhǔn)。但現(xiàn)實始終殘酷，騎士不愿滿足塞克斯頓4年1億美元的續(xù)約條件，沒過多久塞克斯頓又遭遇半月板撕裂賽季報銷。在選中莫布里和加蘭后，騎士用塞克斯頓換來身體條件更好、更會與內(nèi)線雙塔打配合的多諾萬-米切爾。而爵士這邊，他們一邊沉迷于三高陣容的出其不意和馬爾卡寧的內(nèi)外兼修，一邊又把場均7助攻的內(nèi)線喂餅專家邁克-康利賣給森林狼，留下了擋拆得分率0.8的霍頓-塔克、真實命中率52%的克拉克森，以及重點培養(yǎng)對象——命中率37%的基楊-喬治。沒有能策動擋拆的靠譜后衛(wèi)，所謂的三高陣容就無從發(fā)揮，哈迪只能眼睜睜看著大個子們茫然地跑來跑去，一個擋切換不出半個空位和錯位機會，然后由塔克甩出一記離譜的傳球草草收場。塞克斯頓進(jìn)入首發(fā)后，爵士的大個子們再也不用擔(dān)心進(jìn)攻無序、徒勞折返跑了，無數(shù)場錄像和練習(xí)的沉淀，讓塞克斯頓不用預(yù)先輸入進(jìn)攻指令，而是自然地梳理進(jìn)攻，做出選擇。有他擋拆突分，馬爾卡寧、柯林斯和奧利尼克也能獲得更大的空位機會。這種擋拆后的擊地順下，是除了持球攻堅之外，爵士最需要塞克斯頓做的事情。本賽季至今，塞克斯頓的場均凈勝分高達(dá)7.4，在常規(guī)輪換中僅次于鋒線大腿馬爾卡寧。甚至連這種內(nèi)線遞手的精細(xì)活，塞克斯頓也能信手拈來。
自古以來，內(nèi)線優(yōu)勢就離不開后場發(fā)揮，姚明的后衛(wèi)搭檔被吐槽了一年又一年，強如約基奇也需要穆雷解放雙手，更不用說亞歷山大對切特的加成了，哪怕是“30%時間在打一號位”的文班亞馬，有沒有瓊斯在身邊都完全是兩股畫風(fēng)，更遑論以內(nèi)線優(yōu)勢著稱的爵士。只要讓真正有資格打控衛(wèi)的塞克斯頓出現(xiàn)在正確的位置上，他就能還給教練一片不再壓抑的藍(lán)天。威爾-哈迪終于喘過了一口氣，在上賽季戰(zhàn)績一瀉千里的時候，他還會朝塞克斯頓大喊大叫，不過塞克斯頓有PUA自己的小技巧：“教練對你大喊大叫，說明他想要你做到最好，一旦他不吼你了，那你就該擔(dān)心了。”但這又如何呢？流言如風(fēng)般在大雪山上吹拂，在卷鋪蓋走人之前，塞克斯頓依然會客串爵士的后場答案，他的電腦里依舊收藏著過往每場球的錄像和筆記，他的時間表依然被無休止的訓(xùn)練和復(fù)盤填滿，他的數(shù)據(jù)欄依然肉眼可見地扎實高效，他依然會準(zhǔn)時出現(xiàn)在爵士后場，策動每一個擋拆，出手每一次投籃。“我只專注于自己的比賽，專注和信心就是一切，現(xiàn)在，我又全神貫注地回來了。” 
