記者寒冰報道世界杯預選賽18強賽戰罷8輪，一個令人尷尬的殘酷現實擺在國足面前：國足是18強賽后三檔的9支球隊中唯一在前三檔球隊身上一分未得的球隊。這個殘酷的現實導致的是國足目前面臨嚴峻的出線形勢——最后兩場全勝都未必能拿到附加賽資格。事實上，第三到第六檔的亞洲球隊間的實力差距，并不像世界排名顯示的那樣懸殊。18強賽其他后三檔球隊，在對陣前三檔球隊時拿到的積分在各自的總積分中占比較高。在亞洲層面，弱隊在面對強敵時只要正確使用戰術和球員，就有拿到分數的可能。

事實上，即便8戰不勝的朝鮮，都能在中立場2比2逼平第二檔球隊卡塔爾，當時兩隊世界排名相差73位。18強賽中世界排名最低的科威特（136位），也是兩平第二檔強敵伊拉克和第三檔的亞洲杯亞軍約旦，他們目前5個積分中的4分來自前三檔球隊。

相比伊萬對前三檔球隊“不爭”的戰略，其他后三檔球隊敢從強隊身上搶分的“敢贏”心態，讓18強賽冷門不斷。不僅國足所在C組的印尼和巴林如此，A組的阿聯酋與吉爾吉斯斯坦，B組的阿曼和巴勒斯坦亦是如此。

18強賽戰罷8輪，后三檔球隊從前三檔球隊身上拿分甚至取勝的冷門屢見不鮮。冷門從第一輪就已開始，阿聯酋（國際足聯排名69位，下同）客勝卡塔爾（37位），巴林（80位）客勝澳大利亞（24位），印尼（133位）客平沙特（56位），巴勒斯坦（96位）客平韓國（23位），科威特（136位）客平約旦（68位）。第二輪朝鮮（110位）戰平卡塔爾（37位），科威特（136位）主平伊拉克（55位），印尼（133位）主平澳大利亞（24位），澳大利亞主帥阿諾德在這場比賽后直接下課。

C組第三檔球隊沙特主帥曼奇尼，A組第二檔球隊卡塔爾主帥馬克斯，都在被后三檔球隊爆冷后下課。前者主場先后被印尼和巴林逼平丟了帥位，后者先被第六檔的朝鮮逼平，然后又被第四檔的阿聯酋雙殺后下課。阿聯酋盡管在中立場利雅得補時絕殺朝鮮隊，但主帥保羅·本托依舊下課。伊拉克3月先在主場被第六檔球隊科威特逼平，隨后在中立場被第五檔球隊巴勒斯坦補時絕殺痛失小組第二，主帥卡薩斯隨即被解雇。

其他小組的后三檔球隊中，巴勒斯坦和朝鮮都沒有主場。巴勒斯坦因巴以沖突無法在國內集訓，但他們在擁有5名歸化主力的情況下兩度逼平韓國。本月，他們更是在只有3名歸化球員的情況下絕殺伊拉克，拿下關鍵3分。朝鮮隊先后逼平卡塔爾和阿聯酋，兩回合小負強敵烏茲別克斯坦比分均為0比1，本月在利雅得對阿聯酋更是戰到補時第8分鐘才惜敗。吉爾吉斯斯坦前7戰1勝6負，只在主場贏了朝鮮，3月在主場靠3名歸化和3名俄、烏、德裔主力以3比1擊敗首發10名歸化球員的亞洲冠軍卡塔爾。

18強賽8輪后，弱旅“升檔”幅度最大的是印尼，從第六檔升到小組第四，提高了兩檔。A組的烏茲別克斯坦和阿聯酋、B組的約旦也都相比抽簽時的排名上升了一檔，B組的阿曼保住了進入附加賽的希望。這些“升檔”球隊在更高檔位球隊身上拿到的分數均較多。目前排名小組第四的印尼隊有超過一半分數來自前三檔球隊。

A組第四檔的阿聯酋，13分中的6分來自前三檔球隊。B組第四檔的阿曼，前兩戰連敗后果斷換帥，此后6場拿到10分，包括3月客場逼平韓國，從前兩輪0分小組墊底到現在領先第5名4分，晉級附加賽希望大增。唯一的例外是第三檔的烏茲別克斯坦，17分雖然僅有2分來自前兩檔球隊，卻是兩平實力明顯高出一籌的伊朗，能反超亞洲杯冠軍卡塔爾排名第二，從伊朗身上拿下的這2分相當關鍵。

此外，A組和B組前7場都只有3分的吉爾吉斯斯坦和巴勒斯坦，也都靠第8場拿到寶貴的3分，重燃進入附加賽的希望。吉爾吉斯斯坦6月先在中立場對最弱的朝鮮，隨后主場對屆時可能已鎖定附加賽資格的阿聯酋。雖然第四名競爭對手卡塔爾領先4分，但6月要連戰排名前兩位的伊朗和烏茲別克斯坦。B組的巴勒斯坦6月先是客戰科威特，隨后在安曼中立場決戰第四名的直接競爭對手阿曼。吉爾吉斯斯坦和巴勒斯坦兩隊都靠從強隊身上搶下的這3分，創造了在6月進入附加賽的可能。

與此形成鮮明對比的是，國足若最終全勝印尼和巴林仍然無緣附加賽，并非是因為我們贏不了附加賽的直接競爭對手，而是輸在我們“不敢”贏強隊。